Combustibles sintéticos: Larga vida a los motores de combustión interna

Hace ya un tiempo que venimos hablando de la importancia de las energías alternativas, de los vehículos eléctricos y del fin de la vida de los que hoy conocemos como motores de combustión interna. Hasta hace pocas horas todos sabíamos que para el año 2035 los motores que conocemos hasta ahora iban a dejar de existir, al menos en lo vehículos nuevos, para dar lugar, principalmente, a las motos eléctricas y de otro tipo de energías alternativas. Obviamente esas fechas están bastante más lejos por estas tierras, pero también es verdad que un mercado tan importante como el europeo afecta al resto de los mercados alrededor del globo, con lo cual de alguna manera y para cierto nivel de motos, el impacto debería ser bastante inmediato.

Pero también al tiempo que anunciaban este tipo de prohibiciones desde la UE, comenzaron a aparecer algunas noticias alentadoras por parte de algunos fabricantes y compañías petroleras, sobre el desarrollo de un posible combustible desarrollado en forma sintética y ya no a partir de fósiles, que si bien se encuentra en una fase inicial, se trata de una posibilidad concreta de mantener los motores de combustión interna al tiempo que se logra la neutralidad en la emisión de dióxido de carbono.

Bueno, no ha pasado mucho tiempo, pero gracias al trabajo de lobby de algunos gobiernos, como Italia y Alemania, y también de varios fabricantes, junto con avances importantes en el desarrollo de estos nuevos e-fuels, se logró revertir esa prohibición que estaba prevista para el año 2035 con la condición de que estos futuros motores funcionen exclusivamente con estos nuevos combustibles neutrales.

La explicación resumida para estos e-fuels es que son una formación sintética de hidrocarburos líquidos que reemplazan a la nafta, diesel o jet fuel, generados a partir de carbono que es cosechado del aire -reduciendo el nivel de CO2 en la atmósfera) e hidrógeno. Para ser climáticamente neutrales, el proceso necesita ser realizado utilizando energías renovables, y ya hay plantas prototipo generando estos combustibles. Además, tanto la F1 como el MotoGP ya están planificando su transición de los combustibles tradicionales a los sintéticos en el corto plazo.

Si bien la UE no tiene todavía reglas o leyes que prohiban este tipo de motores en las motocicletas, las normas de emisiones para las motos han evolucionado y se han incrementado en exigencia con bastante rapidez, por lo que el próximo paso lógico sería imponerles los mismos requisitos que tienen los vehículos de cuatro ruedas para lograr reducir las emisiones a cero.

Si bien la tecnología de los motores eléctricos está probando que es algo viable para los autos, con posibilidades de colocar grandes paquetes de baterías a nivel del piso de las carrocerías, al tiempo que se eliminan motores y transmisiones, en el caso de las motos es mucho más difícil lograrlo, al menos hasta ahora, entregando la misma performance y autonomía con los niveles actuales de densidad energética que tienen las baterías respecto de los combustibles. Puesto en criollo, para lograr la misma autonomía y performance de una moto de combustión interna con un motor eléctrico, hoy, tenes que engancharle un trailer con baterías. Por eso hoy las motos eléctricas están enfocadas, principalmente, en la movilidad urbana.

La UE fue inicialmente bastante escéptica respecto de los e-fuels, declarando inicialmente que los motores de combustión interna de los autos utilizando este tipo de combustibles no iban a ser considerados cero emisiones dentro de la prohibición del 2035, pero dejando algunas condiciones para evaluar la tecnología en 2026. Esto despertó bastante enojo, especialmente en la industria automotriz alemana, que ha sido una gran impulsora de este tipo de combustibles, y también del ministro de transporte teutón, Volker Wissing, quien ha sido un poco la voz cantante para que los denominados combustibles climáticamente neutros sean considerados.

Afortunadamente esto ha cambiado en las últimas horas desde la UE, a través de una Comisión especial dedicada a esta temática, en la que permitirán que los motores de combustión interna se sigan utilizando con la condición de que sean genuinamente neutros climáticamente.

Durante el pasado fin de semana, Frans Timmermans, vicepresidente de la Comisión de la UE, dijo que hemos llegado a un acuerdo con Alemania en el futuro uso de los e-fuels en los automóviles. Seguiremos trabajando ahora en fijar e incorporar los niveles de CO2 para los autos lo antes posible, y la Comisión hará el seguimiento debido con los proceso legales necesarios para implementarlo. El camino es claro: Europa se mantiene tecnológicamente neutro. Los vehículos con motor de combustión interna podrán seguir comercializándose más allá de 2035 si utilizan únicamente combustibles neutros en CO2. Aseguramos oportunidades para Europa conservando opciones importantes para una movilidad climáticamente neutra y asequible

Esto claramente significará que las inversiones en el desarrollo de combustibles carbono-neutros muy probablemente se incrementen, empujando los desarrollos a la producción masiva con mayor velocidad. Los combustibles sintéticos iban a ser necesarios de todas formas, son un paso esencial para los aviones -y las motos- que no pueden alojar con facilidad la cantidad de baterías necesarias para convertirse en eléctricos. Permitiendo que esta tecnología sea adoptada por más industrias y fabricantes, se abre la puerta para más desarrollos de reemplazos para los combustibles fósiles, no solo permitiendo que en el futuro los motores de combustión interna sean carbono-neutros, sino también que los actuales autos y motos reduzcan o eliminen su huella de carbono.

En fin, buenas noticias asoman en el horizonte para todos los amantes de los pistones y las bielas.

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